Przyspiesza program śmigłowców ratownictwa bojowego

Program CRH (Combat Rescue Helicopter) jest obecnie w fazie opracowania i rozwoju konstrukcji EMD (Engineering and Manufacturing Development). Na tym etapie producent zobowiązał się do budowy czterech funkcjonalnych prototypów śmigłowca oznaczonego jako HH-60W Pave Hawk II.

Czytaj także: Wystartowały testy opcjonalnie-załogowego Black Hawka

Zgodnie z założeniami programu prototyp EMD-1 miał zostać ukończony w październiku 2018 r., a miesiąc później EMD-2. Oblot śmigłowca, a dokładnie prototypu EMD-2, zaplanowano na luty 2019 r. Jednakże napotkane w ubiegłym roku problemy technologiczne sprawiły, że pierwszy lot przesunięto z października 2018 r. na luty 2019 r. Ostatecznie jednak został on przeprowadzony dopiero 17 maja 2019 r.

Na ratunek US Air Force

USAF planują zakup 113 egzemplarzy HH-60W w ramach wartego 7,1 mld USD programu CRH. Zastąpią one wykorzystywane obecnie do misji ratownictwa bojowego śmigłowce HH-60G Pave Hawk.

W roku budżetowym 2019 USAF zakupiły 10 śmigłowców. Na rok 2020 zaplanowały zakup 12 egzemplarzy oraz 16 na 2021 r. Wśród pierwszych dziewięciu egzemplarzy mają znaleźć się cztery prototypy (EMD 1-4) oraz pięć maszyn testowych tzw. fazy demonstracji i rozwoju systemu (SDD). HH-60W konstrukcyjnie opiera się na produkcyjnym modelu UH-60M Black Hawk.

Czytaj także: Policja odebrała trzeciego Black Hawka

Według specyfikacji programu CRH, śmigłowiec musi mieć bojowy promień działania minimum 360 km bez pobierania dodatkowego paliwa w powietrzu. Musi także charakteryzować się odpornością na ostrzał z broni małokalibrowej i wytrzymałością konstrukcyjną taką samą lub lepszą od modelu HH-60G. Z tego względu HH-60W otrzymał opancerzenie kokpitu i przedziału transportowego, samouszczelniające się zbiorniki paliwa – odporne na uderzenie o ziemię oraz ostrzał z broni małokalibrowej i odporne na uderzenie o ziemię fotele dla załogi i pasażerów.  Śmigłowiec wyposażono w umieszczony w tylnej części kadłuba zbiornik paliwa o pojemności 2500 l.

Nowością jest zastosowanie „dedykowanego” dla HH-60W cyfrowego systemu ostrzegania przed zagrożeniami typu AN/APR-52. Jest to zintegrowany system ostrzegający przed opromieniowaniem radiolokacyjnym i laserowym.

Uzbrojenie defensywne śmigłowca ma stanowić para zamontowanych po bokach kadłuba (na specjalnych piwotach) ciężkich karabinów maszynowych typu GAU-21 kal. 12,7 mm. Mogą one być „zblokowane” do prowadzenia ostrzału na wprost lub wykorzystywane przez strzelców pokładowych do prowadzenia ognia na boki. Na piwotach można będzie też montować zamiennie karabiny maszynowe typu GAU-2/GAU-17 Minigun kal. 7,62 mm.

Pierwsze testy HH-60W

Testy poszczególnych komponentów i systemów śmigłowca HH-60W rozpoczęto w październiku 2017 r. i kontynuowano przez większą część ubiegłego roku. Wykazały one wiele niedociągnięć i problemów jakościowych.

Czytaj także: Mieleckie Black Hawki uzbroją komandosów