Umowa ma wartość 65 mln funtów i dotyczy produkcji oraz dostawy trzech pierwszych maszyn seryjnych. Umowa obejmuje także trzy naziemne stacje kierowania oraz kontroli i pakiet sprzętu do obsługi technicznej. Docelowe zapotrzebowanie opiewa na około 20 maszyn, które od 2025 r. mają zastępować obecnie eksploatowane MQ-9A Reaper. Jednak zawarty kontrakt obejmuje opcję tylko na 13 kolejnych maszyn i cztery stacje kierowania oraz kontroli.
System Protector RG Mk1 jest rozwijany przez amerykańskiego producenta od 2015 r., kiedy rząd Wielkiej Brytanii ogłosił zamiar zakupu nowego bezzałogowego systemu powietrznego klasy MALE.
Czytaj także: Czy Siły Zbrojne Wielkiej Brytanii dotkną kolejne redukcje?
Dotychczas General Atomics opracował demonstrator technologii, który bazuje na fabrycznym MQ-9B SkyGuardian. W 2018 r. dokonał on przelotu nad Oceanem Atlantyckim i uczestniczył w salonie lotniczym w Fairford. Protector ma dysponować możliwością zabrania do 18 pocisków kierowanych MBDA Brimstone lub laserowo naprowadzanych bomb Paveway IV. Obok zadań uderzeniowych, Protectory mają pełnić rolę wsparcia w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych oraz humanitarnych – długotrwałość lotu ma oscylować w granicach 40 godzin.
