USS Gerald R. Ford (CVN 78) został zakupiony w roku podatkowym 2008. Zbudowany został przez stocznię Newport News Shipbuilding w Newport News w Wirginii, należącą do korporacji Huntington Ingalls Industries. Lotniskowiec został oficjalne wdrożony do służby 22 lipca 2017 r., czyli z ponad dwuletnim opóźnieniem w stosunku do pierwotnych założeń. Koszt jego budowy wzrósł w tym czasie z szacowanych 10,5 mld do ok. 13,3 mld dolarów, co czyni go najdroższą jednostką pływającą w historii.
W konstrukcji lotniskowca zastosowano 23 całkowicie nowe rozwiązania techniczne, takie jak: radar okrętowy z aktywną matrycą skanowania fazowego (Raytheon AN/SPY-3 AESA), katapulty elektromagnetyczne (General Atomics EMALS – Electromagnetic Aircraft Launch System), nowy system lin hamujących działający na bazie turbin wodnych oraz silników indukcyjnych (General Atomics AAG – Advanced Arresting Gear) i napędzane elektromagnetycznie windy amunicyjne (Federal Equipment AWE – Advanced Weapons Elevator). Wprowadzenie wszystkich tych systemów nie obeszło się bez problemów technicznych i przyczyniło do opóźnienia całego programu. Pierwszy rejs operacyjny planowano zrealizować w 2018 r., jednakże odbędzie się on dopiero w 2022 r.
Czytaj więcej
W stoczni Huntington Ingalls Industries w Newport News odbyła się uroczystość zamontowania nadbudówki lotniskowca USS John F. Kennedy (CVN 79) .
System AAG został uznany za w pełni funkcjonalny operacyjnie w sierpniu 2019 r. Katapulta EMALS testowana jest w warunkach operacyjnych od lipca 2017 r. Jak na razie jej usterkowość jest wyższa od wymogów programu, jednakże problem ten nie jest postrzegany jako ograniczenie zdolności operacyjnej okrętu. Zupełnie inna sytuacja miała miejsce z windami amunicyjnymi. System transportu amunicji z magazynów wewnętrznych lotniskowca na jego pokład składa się z 11 wind oraz 17 włazów i 70 drzwi przeciwwybuchowych. „Lewitujące" windy poruszane są dzięki zabudowanym w ich konstrukcji silnikom elektromagnetycznym. Nie wymagają tradycyjnych kabli i wyciągarek.
US Navy ogłosiła, że ostatnia z 11 wind została zamontowana, przetestowana i certyfikowana do użytku na lotniskowcu USS Geral R. Ford.
