Zamówienie na cywilne wiropłaty to wynik analiz finansowo-operacyjnych. Dostawy maszyn zaplanowano na lata 2020‒2022 r. W Marynarce Wojennej Francji zastąpią obecnie eksploatowane śmigłowce Aérospatiale Alouette III pełniące zadania śmigłowców SAR. Poza dostawą samych maszyn Airbus wraz z kooperantami, firmami Babcock i Safran Helicopter Engines, mają zapewnić usługi wsparcia logistycznego. H160 mają służyć przez okres dziesięciu lat, do czasu pełnego wdrożenia do służby zmilitaryzowanej wersji H160M Guépard.
Czytaj także: Debiut H160M
Francja będzie pierwszym odbiorcą na wielozadaniowych śmigłowców Airbus H160 zmilitaryzowanej wersji M. Według obecnych planów Siły Zbrojne Republiki Francuskiej zakupią 169 takich maszyn, których dostawy rozpoczną się w 2026 r. Zastąpić mają wszystkie śmigłowce Alouette III, Dauphin, Fennec, Gazelle i Panther. Według stanu na koniec 2019 r., francuskie lotnictwo morskie eksploatowało około dziesięciu Alouette III, które stacjonują w bazie Lanvéoc-Poulmic w pobliżu Brestu.