Japonia odbudowuje zdolności utracone po II Wojnie Światowej

W grudniu 2018 r. Japonia po raz pierwszy ogłosiła plan zakupu 42 myśliwców skróconego startu i pionowego lądowania – STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing). Program rozpoczęto w formie otwartego przetargu, jednakże wybór nowej platformy wydawał się oczywisty. Lockheed Martin jest obecnie jedynym na świecie producentem oferującym samoloty myśliwskie typu STOVL, czyli F-35B Lightning II.

Czytaj także: Japońskie F-35 gotowe do akcji

W marcu 2019 r. japońskie ministerstwo obrony rozpoczęło analizę jedynej propozycji, czyli oferty Lockheeda. Samolot F-35B spełnił wszystkie wymagane kryteria dotyczące osiągów i niskiej wykrywalności radarowej (stealth).

Amerykańskie myśliwce F-35B na pokładzie USS America. Fot./Lockheed Martin

Foto: radar.rp.pl

Wybór F-35B był oczywisty również z tego względu, że Japonia jest w trakcie procesu zakupu 42 egzemplarzy konwencjonalnej wersji myśliwca. Mowa o maszynach F-35A, dla japońskich powietrznych sił samoobrony (JASDF). Wprowadzenie do służby obydwu modeli samolotu myśliwskiego F-35 pozwoli na unifikację bazy materiałowo-sprzętowej oraz procesu szkolenia pilotów i personelu obsługi technicznej.

Pierwszy F-35A dla Japonii (AX-1) został oblatany 24 sierpnia 2016 r., natomiast w styczniu 2017 r. Japonia odebrała drugi egzemplarz (AX-2). Japońscy technicy szkolą się w bazie Eglin AFB na Florydzie w Stanach Zjednoczonych, natomiast kurs dla japońskich pilotów rozpoczął się w listopadzie 2016 r. w bazie Luke AFB w Arizonie.

Czytaj także: Trwa wyścig po wrak japońskiego F-35

Pierwsze cztery egzemplarze samolotów myśliwskich F-35A dla Japonii dostarczył Lockheed Martin. Produkcja kolejnych została przekazana montowni zakładów Mitsubishi Heavy Industries w Nagoya.

9 kwietnia 2019 r. samolot F-35A rozbił się podczas lotu treningowego ok. 135 km na wschód od bazy Misawa AB położonej w prefekturze Aomori. Przyczyną katastrofy, w której zginął japoński pilot, mogła być dezorientacja przestrzenna. Samolot wpadł do wody i dokładne ustalenie przyczyn katastrofy nie było możliwe. Rozbity F-35A był pierwszym z trzynastu myśliwców dostarczonych do tej pory przez montownię Mitsubishi.

Odbudowa zdolności

Rząd japoński nie ukrywa, że zakup myśliwców F-35B ściśle wiąże się z wprowadzeniem do służby dwóch nowych niszczycieli śmigłowcowych typu Izumo – JS Izumo (DDH-183) oraz JS Kaga (DDH-184). Pomimo mylącej nazwy okręty te, o maksymalnej wyporności 27 tys. ton i długości 248 m, bardziej przypominają mini-lotniskowce niż niszczyciele, czy nawet „śmigłowcowce”.

Niszczyciel wielozadaniowy JS Izumo (DDH-183) podczas wspólnych ćwiczeń prowadzonych z Marynarką Wojenną Stanów Zjednoczonych na Morzu Południowochińskim. Na drugim planie amerykański lotniskowiec USS Ronald Reagan (CVN 76). Fot./US Navy

Foto: radar.rp.pl