Czerwcowa umowa, mająca wartość 869 mln dol., określa warunki wykonania zadań związanych z kontynuacją prac projektowych i inżynierskich. Dodatkowo przekazane środki mają pozwolić na rozbudowę infrastruktury produkcyjnej zakładów w Groton w stanie Connecticut i zamówienie zespołów przeznaczonych do budowy pierwszych dwóch okrętów. Przyszłego USS Columbia (SSBN 826) i, na razie nienazwanego, SSBN 827. Część prac ma dotyczyć zleceń związanych z produkcją komponentów przeznaczonych do brytyjskich okrętów podwodnych typu Dreadnought.
Czytaj także: US Navy rozważa przedłużenie służby pocisków Trident D5 do roku 2080
Kontrakt zawiera także opcję uruchomienia pełnego finansowania budowy obu wspomnianych okrętów. Te prace wyceniono na 8,6 mld dolarów i w przypadku uruchomienia środków, umowa zostałaby zrealizowana do grudnia 2031 r. Jej zawarcie z odpowiednim wyprzedzeniem było niezbędne wobec zaplanowanej na październik tego roku uroczystości cięcia blach pod prototypową jednostkę.
Okręty typu Columbia, w liczbie dwunastu, zastąpią w US Navy obecnie eksploatowane jednostki typu Ohio. Ich głównym zadaniem będą patrole odstraszania nuklearnego – podstawowym uzbrojeniem będą pociski balistyczne rodziny Trident.
Wizja atomowego okrętu podwodnego nosiciela strategicznych pocisków balistycznych typu Columbia. Rys./General Dynamics Electric Boat Corp.
