Na początku kwietnia jeden z przedseryjnych CH-53K King Stallion wykonał serię podejść do samolotu transportowo-tankującego Lockheed Martin KC-130J Super Hercules. Testy obejmowały połączenie sondy odbiorczej z giętkimi przewodami tankującymi. Loty wykonywano z ośrodka doświadczalnego lotnictwa morskiego w Patuxent River w stanie Maryland.
Czytaj także: Silniki dla CH-53K King Stallion
W czasie prób sprawdzono możliwość współpracy obu typów statków powietrznych. Sprawdzono także zachowanie się CH-53K w locie w warunkach turbulencji wywołanych przez KC-130J. Według oficjalnych ocen, osiągnięto wszystkie zakładane cele.
Zaprojektowany zgodnie z wymaganiami US Marine Corps CH-53K King Stallion kończy obecnie finalną fazę etapu badawczo-rozwojowego, która ma zakończyć się w 2021 r. Aktualny harmonogram zakłada, że do pierwszej tury operacyjnej grupa lotnicza składająca się z czterech-sześciu śmigłowców tego typu ma być gotowa latach 2023-24. Tylko dla USMC zaplanowano zakup ok. 200 wiropłatów, które zastąpią obecnie eksploatowane CH-53E Super Stallion.
Czytaj także: Kolejne środki na CH-53K King Stallion
Śmigłowiec CH-53K King Stallion podczas prób zdolności do uzupełniania paliwa w powietrzu z samolotu KC-130J Super Hercules. Fot./USMC/Lockheed Martin Dane Wiedmann.
