Przylot maszyn związany jest z udziałem koncernu Lockheed Martin w fińskim programie HX. Celem jest wybór następcy obecnie eksploatowanych przez samolotów Boeing F/A-18C/D Hornet. Amerykańskie F-35A Lightning II przyleciały do Finlandii bezpośrednio ze wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Wsparciem dla nich były maszyny tankowania powietrznego USAF.
Czytaj także: Kontrakt na F-35 podpisany. Wzmocni nasze bezpieczeństwo
Przed przebazowaniem do Finlandii jeden z samolotów przetestowano na wszelki wypadek w komorze klimatycznej. Nie jest to nic zaskakującego. Finowie od początku podkreślali, że termin testów programu nie jest przypadkowy. Kluczowym elementem sprawdzianu jest zbadanie, jak wielozadaniowe samoloty myśliwskie zaakceptowane do przetargu funkcjonują w warunkach surowej fińskiej zimy. Dodatkowe testy będą ewentualnie prowadzone później w siedzibach producentów oraz z użyciem symulatorów.
Dwa F-35A z bazy Luke po wylądowaniu w bazie Pirkkala w Finalndii. Fot./Ilmavoimat.
Finlandia posiada 62 samoloty myśliwskie typu F-18C/D Hornet. 55 egzemplarzy jednomiejscowych F/A-18C oraz siedem dwumiejscowych, szkolno-bojowych F/A-18D. W latach 2006–2016 fińskie myśliwce Hornet przeszły przez dwuetapowy program modernizacyjny MLU (Mid-Life Update). Dzięki niemu będą mogły pozostać w służbie przynajmniej do 2027 r.
