W stoczni Newport News Shipbuilding w Newport News w stanie Wirginia, należącej do korporacji Huntington Ingalls Industries, położono stępkę przyszłego USS Enterprise (CVN 80). Będzie to trzeci lotniskowiec z napędem jądrowym typu Ford. Jednocześnie to już siódma jednostka US Navy nosząca nazwę upamiętniająca slup z czasów wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Warto też przypomnieć, że poprzednim okrętem o tej samej nazwie był pierwszy na świecie lotniskowiec atomowy CVN 65, który służył od 25 listopada 1961 do 3 lutego 2017 r.
Budowę CVN 80 rozpoczęto od palenia blach pięć lat temu. W trakcie ceremonii kładzenia stępki poinformowano, że obecnie konstrukcja jest gotowa w około 13 proc. Planuje się, że ukończenie prac nastąpi w sierpniu 2028 r.
Obecnie stocznia w Newport News pracuje nad trzema przyszłymi lotniskowcami typu Ford: John F. Kennedy (CVN 79), Enterprise (CVN 80) i Doris Miller (CVN 81), a także nad remontami okresowymi USS George Washington (CVN 73) i USS John C. Stennis (CVN 74) ‒ obydwa typu Nimitz. W stoczni znajduje się także kadłub wycofanego z eksploatacji wspomnianego poprzedniego Enterprise'a.
Pierwszy Ford gotowy do akcji
Wiadomość o tym kamieniu milowym pojawia się po tym, jak US Navy potwierdziła, że pierwszy w swoim typie USS Gerald R. Ford (CVN 78) osiągnął wstępną gotowość operacyjną IOC (Initial Operational Capability). Ta deklaracja oznacza, że jest on w stanie gotowości do służby, po tym jak dostarczono mu jedenasty zaawansowany podnośnik uzbrojenia AWE (Advanced Weapons Elevator). Lotniskowiec został oddany do użytku w 2017 r., kiedy nie miał jeszcze żadnego z podnośników, a wyeliminowanie wad w systemie zaopatrywania samolotów w amunicję było główną przeszkodą w realizacji programu.
USS Gerald R. Ford (CVN 78) w tym roku rozpocznie pierwszy rejs operacyjny. Nastąpi to dopiero po pięciu latach od przekazania okrętu US Navy.
