Testy odbywają się na lotnisku firmowym Boeinga w St. Louis w Missouri. W pierwszym locie wziął udział egzemplarz o numerze N381TX.
– Lot przebiegł bardzo dobrze. Samolot zachowywał się wspaniale podczas pierwszego lotu testowego fazy EMD. Bez problemu zaliczył pierwsze punkty – stwierdził tuż po locie szef pilotów testowych Boeinga w programie T-X Steve „Bull” Schmidt.
Czytaj także: T-X wychodzi z cienia
Nie ujawniono jednakże bliższych szczegółów na temat lotu.
Program ATP
N381TX jest jednym z dwóch tzw. funkcjonalnych prototypów samolotu T-X zbudowanych przez Boeinga w ramach programu ATP (Advanced Pilot Training Program). W grudniu 2016 r. Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) ogłosiły przetarg na zakup nowego zaawansowanego systemu szkolenia pilotów ATP. W ramach postępowania zaplanowano zakup około 350 nowych szkolnych samolotów odrzutowych wraz z kilkudziesięcioma symulatorami naziemnymi i bazą szkoleniową.
Egzemplarz N381TX. Jeden z dwóch prototypów samolotu Boeing BTX w locie. Fot./Boeing
Nowa konstrukcja ma zastąpić wysłużone samoloty typu Northrop T-38 Talon. 27 września 2018 r. zwycięzcą w przetargu zostały występujące wspólnie firmy Boeing i Saab. Firmy oferują opracowany od podstaw samolot BTX (Boeing T-X). Zbudowano dwa prototypy oznaczone jako T1 (N381TX) oraz T2 (N382TX).
Czytaj także: PAS 2019: Europejski debiut Boeinga KC-46A Pegasus
Od czasu oblotu BTX, który miał miejsce 20 grudnia 2016 r., obydwa egzemplarze wykonały ponad 70 lotów testowych. Były to jednak testy „wewnętrzne” producenta, natomiast obecnie rozpoczęły się testy prowadzone przez siły powietrzne.
Na potrzeby fazy EMD programu Boeing zmodyfikował obydwa prototypy wyposażając je m.in. w fotele katapultowe typu Collins Aerospace ACES oraz zmodernizowaną pokładową wytwornicę tlenu (OBOGS). Do tego dojdzie jeszcze kilka modyfikacji. Boeing nie przewiduje jednak żadnych zmian w konstrukcji oraz kształcie płatowca. Z tego powodu prototyp BTX mógł niejako z marszu rozpocząć testy EMD.
Czytaj także: Boeing dostarczy broń precyzyjną
Krytyczna ocena konstrukcji – prototypu w wersji finalnej – planowana jest na koniec bieżącego roku. Otworzy ona drogę do rozpoczęcia produkcji małoseryjnej samolotu. Pierwsze egzemplarze T-X mają zostać przekazane USAF w 2023 r. Osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej (IOC) dla samolotu jest planowane w 2024 r.
Produkcję mają realizować zakłady Boeinga w St. Louis oraz zbudowana od podstaw przez Saaba fabryka w West Lafayette w stanie Indiana. W szczytowym okresie programu tempo produkcji ma wynieść około 60 egzemplarzy rocznie.
