Celem programu LongShot jest opracowanie, wystrzeliwanego z powietrza, autonomicznego pojazdu bezzałogowego (UAV), uzbrojonego w pociski kierowane „powietrze-powietrze”, a więc bezzałogowego myśliwca.
DARPA ogłosiła przyznanie wstępnych kontraktów w pierwszej fazie programu firmom: General Atomics, Lockheed Martin i Northrop Grumman. Nie ujawniono jakie kwoty przyznano wykonawcom. LongShot po raz pierwszy „pojawił się” w projekcie programu DARPA na rok podatkowy 2021. Agencja wnioskowała wówczas o kwotę 22 mln dolarów na pierwszy rok badań.
Według oświadczenia DARPA, program LongShot ma badać możliwości budowy modułowych, wielopociskowych systemów zdolnych do niszczenia więcej niż jednego celu powietrznego. Rys./DARPA/Northrop Grumman.
Program zakłada budowę bezzałogowca, który przenoszony byłby przez myśliwce wielozadaniowe lub bombowce na pylonach podskrzydłowych lub w lukach kadłubowych. Sam pojazd ma być uzbrojony w kilka pocisków „powietrze-powietrze”, które przenosiłby we własnej komorze kadłubowej. Zgodnie z wizualizacją zaprezentowaną przez DARPA, pojazd przypomina pocisk samosterujący z rozkładanymi w locie skrzydłami i kadłubem o charakterystyce stealth. UAV prawdopodobnie będzie miał funkcję jednorazową, bez możliwości jego odzyskania po wystrzeleniu.
Program LongShot czyli nowe zdolności
Program DARPA ma być odpowiedzią na konieczność zwiększenia zasięgu amerykańskiego uzbrojenia kierowanego „powietrze-powietrze”, kwestię zwiększenia przenoszonego przez samoloty arsenału i utrzymanie własnych platform powietrznych w bezpiecznej odległości od środków przeciwlotniczych przeciwnika. Według oświadczenia DARPA, program LongShot ma badać możliwości budowy modułowych, wielopociskowych systemów zdolnych do niszczenia więcej niż jednego celu powietrznego. Implementacja bojowa dronów-nosicieli pocisków ma znacznie zwiększyć zasięg przechwytywania i niszczenia celów przez samoloty załogowe. Co bardzo ważne, pociski „doniesione” przez UAV w pobliże celów, będą miały o wiele więcej paliwa i energii kinetycznej potrzebnej do wykonywania gwałtownych manewrów podczas przechwytywania celów.
