Pierwszy w pełni udany lot próbny wykonał Falco Xplorer – największy dotąd dron zaprojektowany przez włoski koncern Leonardo.
Bezzałogowiec Leonardo przeznaczony jest do wykonywania misji szpiegowskich. Może jednak także wykonywać zadania cywilne związane z obserwacją stanu środowiska czy monitoringiem rolniczym.
Przy masie całkowitej 1300 kg może utrzymywać się w powietrzu 24 godziny.
Egzamin w NATO
Falco Xplorer S/N0001, zaprezentowany publicznie po raz pierwszy na ubiegłorocznej wystawie lotniczej w Paryżu, serię praktycznych testów zaczął w bazie wojskowej w Trapani – po trwających ok. 60 min. udanych manewrach w wydzielonej przestrzeni powietrznej nad zatoką Trapani, płynnie wylądował na lotnisku. Teraz imponującą bezzałogową platformę Leonardo czekają kolejne praktyczne sprawdziany w Centrum Lotów Próbnych Włoskich Sił Powietrznych. Ich celem jest uzyskanie w przyszłości certyfikatów NATO (wg STANAG 4671) umożliwiających operowanie statku powietrznego nad zwiększonym terytorium.
Już solidny udźwig drona – Falco Xplorer może zabierać na pokład ok. 350 kg ładunku – i zdolność do wielogodzinnego lotu świadczy o wyjątkowym potencjale zwiadowczym bezpilotowca.
Elektroniczny obserwator
Już poprzednie warianty Falco zostały wybrane do prowadzenia misji obserwacyjnych przez agendy ONZ, Frontex, Europejską Agencję Straży Granicznej i Przybrzeżnej. Najnowsza konstrukcja Falco Xplorer została ulepszona zgodnie z sugestiami użytkowników. Obecna wersja drona jest wyposażona potężny zestaw czujników, który obejmuje wielofunkcyjny radar Gabbiano T-80 firmy Leonardo, system rozpoznania elektronicznego SAGE, automatyczny zestaw do identyfikacji okrętów i statków oraz zaawansowaną głowicę optoelektroniczną do precyzyjnej obserwacji. Możliwość uzupełnienia sensorów o opcjonalny czujnik hiperwidmowy powinna pozwolić Falco Xplorer na wykonywanie cywilnego dozoru np. monitorowania i dokumentowania zanieczyszczenia środowiska czy zbieranie informacji do celów rolniczych. Wykorzystanie specjalnych łączy satelitarnych pozwala na utrzymywanie z dronem pełnej komunikacji pozahoryzontalnej a także wykorzystanie informacji i danych przekazywanych przez inne platformy zwiadowcze.
Misje szpiegowskie i rolnicze usługi
Leonardo potwierdza, że Falco Xplorer, jako autorska , włoska konstrukcja nie podlega ograniczeniom związanym z amerykańskimi przepisami dotyczącymi handel bronią (International Traffic in Arms Regulations – ITAR), spełnia kryteria Reżimu Kontroli Technologii Rakietowych (Missile Technology Control Regime (MTCR) klasy II więc może być eksportowany na całym świecie.
Włoska grupa przewiduje zresztą nie tylko sprzedaż systemu Falco Xplorer zainteresowanym klientom ale także zamawianie usług z wykorzystaniem dronów – wówczas wyspecjalizowane zakłady Leonardo pełniłyby funkcję operatorów.
