Książę Walii wcielony do brytyjskiej floty

W bazie Royal Navy w Portsmouth odbyła się uroczystość wcielenia do służby lotniskowca HMS Prince of Wales (R09).

To druga jednostka typu Queen Elizabeth zamówiona przez Ministerstwo Obrony w 2008 r. Okręt przystosowano do bazowania samolotów wielozadaniowych Lockheed Martin F-35 Lightning II w wersji skróconego startu i pionowego lądowania F-35B.

Czytaj także: Brytyjski lotniskowiec wyszedł w morze

W ceremonii, zorganizowanej z iście książęcym rozmachem, wziął udział Karol, książę Walii i następca brytyjskiego tronu. Od kilku dni w Royal Navy trwały intensywne przygotowania do tego wydarzenia, obszernie relacjonowane w mediach społecznościowych.

Data 10 grudnia nie jest przypadkowa. Właśnie tego dnia 78 lat temu został zatopiony w bitwie z Japończykami pod Kuantanem brytyjski pancernik HMS Prince of Wales, jeden z pięciu okrętów typu King George V.

Budowa lotniskowca HMS Prince of Wales rozpoczęła się w maju 2011 r. Okręt zwodowano 21 grudnia 2017.

Wcielenie go w szeregi Royal Navy nie oznacza jednak, że okręt jest gotowy do wykonywania zadań. Zanim się to stanie będzie on musiał jeszcze przejść szereg certyfikacji, prób i testów, związanych m.in. z przyjęciem na pokład skrzydła lotniczego i wyszkoleniem jego pilotów. Harmonogram prac zakłada, że Książę Walii pełną gotowość operacyjną osiągnie w 2023 r.

Z kolei pierwszy lotniskowiec tego typu – HMS Queen Elizabeth (R08) – przyjęty do służby niemal dokładnie przed dwoma laty, wstępną gotowość operacyjną ma osiągnąć w przyszłym roku, zaś pełną rok później.

Czytaj także: US Navy czeka na nowy lotniskowiec

Lotniskowce typu Queen Elizabeth

Na lotniskowcach typu Queen Elizabeth mogą bazować po 24 samoloty F-35B i kilkanaście śmigłowców pokładowych różnych typów – łącznie 40 statków powietrznych (w warunkach wojennych do 50). Pierwszy z okrętów ma już za sobą szereg prób związanych z bazowaniem i obsługą F-35B.

Kilka dni przed uroczystością wcielenia do Royal Navy lotniskowca HMS Prince of Wales jego siostra wróciła zza Atlantyku, gdzie w pobliżu wybrzeża Stanów Zjednoczonych prowadzone były testowe operacje lotnicze z udziałem pierwszych brytyjskich samolotów F-35B.

Budowa dwóch lotniskowców typu Queen Elizabeth to najdroższy program zbrojeniowy realizowany przez brytyjski przemysł. Jego pełne koszty jeszcze nie są znane, ale w oficjalnych komunikatach pojawia się kwota 6,2 mld funtów szterlingów.

Jest to oczywiście cena za same okręty, która nie uwzględnia komponentu lotniczego. Do podanej wartości trzeba więc doliczyć koszty zakupu samolotów i śmigłowców. W praktyce, drugie tyle.

To także potężne przedsięwzięcie techniczne i organizacyjne, w które zaangażowane zostało wiele brytyjskich firm, nie tylko przemysłu stoczniowego. Za produkcję okrętów odpowiada specjalnie powołana spółka Aircaft Carrier Alliance, zawiązana przez BAE Systems, Thales UK, Babcock International i brytyjskie Ministerstwo Obrony. Ponadto w budowę lotniskowców zaangażowały się inne przedsiębiorstwa stoczniowe: Appledore Shipbuilders, Cammell Laird i A&P Tyne.

Lotniskowce typu Queen Elizabeth to również największe okręty, jakie do tej pory zostały zbudowane przez brytyjski przemysł stoczniowy.

Mają one 65 tys. ton wyporności, mierzą 284 m długości i 73 m szerokości. Ich stałą załogę stanowi ok. 700 osób, ale po uwzględnieniu personelu lotniczego oraz sztabowego wzrasta ona do ok. 1600 ludzi.