Decyzja jest wynikiem sukcesywnego wdrażania do służby w Royal Austalian Air Force 72 samolotów Lockheed Martin F-35A Lightning II. Zastępują one właśnie Hornety, dostarczone ze Stanów Zjednoczonych w latach 1984-1990 (57 A i 18 B).
Czytaj także: Australia odebrała kolejne F-35A Lightning II
Według obecnych planów zostaną one przekazane amerykańskiej firmie w ciągu czterech lat od momentu podpisania kontraktu. Żadna ze stron nie ujawniła dotychczas wartości potencjalnej umowy. Zgodę na transakcję musi dodatkowo wyrazić administracja Stanów Zjednoczonych.
Australijczycy dzięki temu nie będą musieli ponieść kosztów utylizacji Hornetów. Wcześniej, w 2019 r. 25 Hornetów zostało sprzedanych Kanadzie za 63 mln dol.
Czytaj także: Modernizacja albo wymiana. Australia szuka nowych śmigłowców bojowych
W ubiegłym roku RAAF deklarował dysponowanie 71 maszynami tego typu, których średnia wieku przekraczała 32 lat. Firma Air USA prowadzi usługi szkoleniowe, m.in. symulowanie samolotów przeciwnika, w Stanach Zjednoczonych. Obecnie jej park sprzętowy obejmuje 11 samolotów BAE Systems Hawk i pięć Aero L-39 Albatros. Dodatkowo dysponuje ona parą samolotów MiG-29UB, ale nie są one na razie zdolne do lotu.
