O planowanym kolejnym zakupie AW101 poinformował podczas niedawnej warszawskiej konferencji Defence24 Day gen. Ireneusz Nowak, Inspektor Sił Powietrznych. Nowe transportowe wiropłaty mają trafić do 25. Brygady Kawalerii Powietrznej. Operowałyby w przyszłości z lotniczej bazy aeromobilnej formacji szturmowej Sił Zbrojnych w Leźnicy Wielkiej pod Łęczycą. Ciężkie, wielozadaniowe AW101 Leonardo mają tam zastąpić wysłużone śmigłowce transportowe Mi-8 i Mi-17 rosyjskiej konstrukcji.
To już druga w ciągu ostatniego roku zapowiedź znaczącego zwiększenia helikopterowej floty dla kawalerii powietrznej. W lipcu 2022 roku zapadła decyzja, że tomaszowska 25. Brygada otrzyma warte ponad 8 mld zł 32 śmigłowce Leonardo AW149, które zastąpią eksploatowane przez powietrznych kawalerzystów wyprodukowane w Świdniku maszyny W-3 Sokół.
Wiropłat do specjalnych zadań
Trzeba przyznać, że potężny, trzysilnikowy śmigłowiec AW101 Merlin w wersji ZOP o maksymalnej masie startowej ponad 15 ton robi wrażenie. Reporter „Radaru " był na jego pokładzie. Maszyna w służbie brytyjskiej Royal Navy – z ogromnym udźwigiem i zasięgiem ponad 1300 km zapewnia załodze wyjątkowe poczucie bezpieczeństwa. Dodatkowe gwarancje przeżycia daje przekładnia główna o wysokiej odporności balistycznej ( jest w stanie pracować po wycieku oleju jeszcze przez 30 minut).
Flota użytkowanych obecnie na świecie ponad 200 śmigłowców AW101 dowiodła swej przydatności w najbardziej wymagających operacjach. Trzysilnikowy wiropłat bojowe szlify zdobywał na Bałkanach, sprawdził się w Iraku i Afganistanie, tropił porywaczy statków w ramach antypirackiej misji „Atalanta" u wybrzeży Somalii.
Merlin MK4.
Wariant morski AW101 Merlin służy brytyjskiej Królewskiej Marynarce do zwalczania okrętów podwodnych, we włoskich siłach zbrojnych śmigłowiec wspiera wojska specjalne i ratownictwo. Japońskie formacje Samoobrony Morskiej używają AW101 głównie do transportu, lotniczej obrony przeciwminowej oraz wsparcia najtrudniejszych misji w Antarktyce.
Najnowsza wersja bazowa AW101 o maksymalnej masie startowej 15 600 kg jest wyposażona w trzy silniki General Electric CT7-8E, co zapewnia duży udźwig oraz imponujące osiągi. Wzmocniony napęd i nowoczesna awionika „glass cockpit", oznacza wysoki poziom bezpieczeństwa. Dzięki dużej rezerwie mocy AW101 może w ramach operacji CSAR w skrajnie trudnych warunkach poszukiwać i podejmować morskich rozbitków czy odzyskiwać i ewakuować np. pilotów utraconych na wrogim terenie w trakcie działań zbrojnych.
Tropiciel podwodnych intruzów
Wariant morski AW101 może wykonywać różne zadania: od misji zwalczanie okrętów podwodnych, okrętów nawodnych po patrolowanie i pełnienie roli powietrznego centrum wczesnego ostrzegania czy ośrodka kierowanie ogniem artyleryjskim i rakietowym.
AW101
Skuteczne łowy na okręty nawodne umożliwiają Merlinom m.in. potężny radar pokładowy o polu widzenia 360 st. i zdolność do przenoszenia precyzyjnego uzbrojenia np. pocisków przeciwokrętowych dalekiego zasięgu. Wykrywaniu i likwidowaniu podwodnych intruzów służą opuszczany sonar , pławy radiohydroakustyczne, wyrafinowane techniki namierzania i obserwacji a także pokładowe zasobniki uzbrojenia z torpedami lub ładunkami głębinowymi. Dodatkowe zintegrowane systemy detekcji przydają się też w misjach wykrywania, neutralizacji oraz usuwania min morskich według standardów NATO.
Dalekosiężny desantowiec
Dzięki czteroosobowej załodze i wyjątkowo przestronnej kabinie mieszczącej 30 żołnierzy desantu, dużej rezerwie mocy AW101 wydaje się stworzony do wykonywania dalekich przerzutów desantu z wykorzystaniem możliwości jakie daje lesisto – jeziorny , trudny teren północno- wschodniej Polski na wschodniej flance NATO.
W wariancie Leonardo HH-101A Caesar włoscy ratownicy mają do dyspozycji wyspecjalizowaną awionikę do misji poszukiwawczych, umożliwiającą obserwację terenu w trudnych warunkach, namierzenie i precyzyjną lokalizację rozbitków, podwójny dźwig ratowniczy, sprzęt medyczny, reflektor, specjalne stanowiska ułatwiające pracę obserwatorom. Do bardzo ryzykownych misji CSAR maszynę można wyposażyć w system przecinania przewodów napowietrznych, wzmocnione opancerzenie, broń maszynową umieszczoną w oknach lub drzwiach, system ochrony aktywnej. Dodatkowe zbiorniki paliwa oraz możliwość tankowania w powietrzu zapewniają większy zasięg lotu podczas niebezpiecznych, dalekich rajdów na tyły wroga.
