Ostatnia misja brytyjskich Tornado

W bazie lotniczej Marham odbyła się uroczystość powitania ostatnich samolotów bojowych Panavia Tornado GR.4. Maszyny powróciły z misji Shader, którą nieprzerwanie pełniły od ponad czterech lat na Bliskim Wschodzie.

W operacji, polegającej na zwalczaniu bojowników Daesh na obszarze Syrii i Iraku, wzięło udział w sumie 37 samolotów Panavia Tornado GR.4.

Ostatnia misja bojowa, którą wykonały dwa samoloty, została zrealizowana 31 stycznia.

Oficjalne wycofanie ostatnich maszyn z eksploatacji w RAF odbędzie się pod koniec marca. Obecnie w linii pozostaje nieco ponad 10 samolotów, które są wykorzystywane przez dwa dywizjony stacjonujące w Marham.

Historia operacji bojowych brytyjskich samolotów Tornado sięga 1991 roku, kiedy 60 GR.1 wzięło udział w operacji Pustynna Burza. W kolejnych latach brytyjskie maszyny brały udział w działaniach bojowych na obszarze Bałkanów, Afganistanu, Iraku, Libii i Syrii.

Wycofania samolotów Panavia Tornado ze służby w RAF było możliwe dzięki zakończeniu programu Centurion, w ramach którego wielozadaniowe samoloty bojowe Eurofighter Typhoon zostały dostosowane do wykorzystania pocisków kierowanych Brimstone i Storm Shadow. Pierwsze loty operacyjne z tym uzbrojeniem zrealizowano w styczniu.

Dodatkowo wstępną gotowość operacyjną uzyskał pierwszy dywizjon RAF przezbrojony w wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35B Lightning II.